Chi il Primo Ministro stava realmente cercando di riecheggiare con il discorso sull'"isola degli stranieri"?

Sir Keir Starmer si sta abituando a litigare con alcuni dei suoi parlamentari su decisioni politiche, che si tratti dell'indennità per il combustibile invernale, del suo approccio alla guerra tra Israele e Hamas a Gaza o dei tagli all'assistenza sociale.

Ma martedì il primo ministro si è trovato coinvolto in una disputa con i parlamentari su qualcosa di completamente diverso: il suo linguaggio sull'immigrazione.

L'argomentazione del primo ministro secondo cui la Gran Bretagna "rischia di diventare un'isola di stranieri" se non si riducono i livelli di immigrazione ha scatenato la reazione di alcuni dei suoi parlamentari, e il sindaco di Londra Sadiq Khan è allarmato dal fatto che il suo leader stia usando un linguaggio simile a quello di Enoch Powell.

Ultime notizie di politica: alti esponenti del partito laburista prendono le distanze dal discorso del Primo Ministro

Nel suo famoso discorso del 1968, Rivers Of Blood, Powell mise in guardia contro un futuro in cui i bianchi "si sarebbero ritrovati stranieri nel loro stesso Paese".

Fu un discorso che gli costò il posto nel governo ombra e rese Powell uno dei politici più divisivi e controversi della Gran Bretagna. È anche un discorso da cui la squadra del Primo Ministro sta ora cercando freneticamente di prendere le distanze, con una fonte interna che mi ha riferito martedì che la squadra del Primo Ministro non si era resa conto della somiglianza e non aveva voluto fare il paragone.

Il politico che il primo ministro stava cercando di incanalare era quanto di più lontano si potesse immaginare da Powell negli anni '60, quando infuriava il dibattito sull'immigrazione e sulle relazioni razziali. Sir Keir aveva voluto fare eco all'ex ministro degli Interni laburista Roy Jenkins, che aveva sempre sostenuto che l'immigrazione fosse un bene per la Gran Bretagna, ma che dovesse essere gestita a una velocità che il Paese potesse assorbire.

Prendete questo da Jenkins alla Camera dei Comuni nel 1966: "Non lasciamo che si insinui che l'immigrazione, in numeri ragionevoli, sia una croce che dobbiamo portare, e non pretendiamo che se solo coloro che sono arrivati ​​potessero trovare lavoro in patria i nostri problemi sarebbero finiti.

"Ma non è detto che possiamo assorbirli senza limiti. Dobbiamo trovare un equilibrio. È quello che stiamo cercando di fare e credo che negli ultimi mesi abbiamo ottenuto un discreto successo. Non possiamo stabilire quantità numeriche assolute, ma credo che abbiamo trovato un ragionevole equilibrio e che nell'ultimo anno abbiamo compiuto progressi sostanziali verso la creazione di un clima più sano, in termini di integrazione, da entrambe le parti, sia tra la comunità indigena che tra quella immigrata."

Una persona che conosce l'approccio di No 10 mi ha detto: "Vogliamo una società più coesa, non cerchiamo di attaccare briga.

"Ma l'ultimo governo conservatore ha accolto 2,3 milioni di immigrati [nel triennio fino a giugno 2024] e in quel periodo ha costruito circa 600.000 case. Questo crea competizione tra le persone, che in genere si colloca nella fascia più bassa del mercato. Limitarsi a rilasciare visti e a creare un senso di ingiustizia nel sistema non è un modo per costruire coesione."

Secondo un sondaggio di YouGov, pare che il primo ministro sia più in linea con lo stato d'animo dell'opinione pubblica rispetto a coloro che nel suo partito lo criticano: il 41% degli elettori intervistati martedì in merito alle sue dichiarazioni sull'"isola degli stranieri" si è detto d'accordo con tale sentimento e non ha riscontrato problemi con il linguaggio utilizzato.

Ma è anche vero che l'approccio del partito laburista è particolarmente apprezzato dagli elettori riformisti, il 61% dei quali sostiene le parole del Primo Ministro.

Oltre alla battaglia linguistica, ci saranno anche battaglie su se le politiche del primo ministro aiuteranno o ostacoleranno l'economia.

Per saperne di più: Quali sono le nuove regole sull'immigrazione di Sir Keir Starmer? Il pacchetto di Starmer sull'immigrazione è significativo, ma è sufficiente?

Da tempo si suppone che una maggiore migrazione netta abbia effetti positivi sull'economia e sulle finanze pubbliche, ma al numero 10 cresce la preoccupazione che i benefici siano sopravvalutati, in quanto non tiene conto delle risorse aggiuntive necessarie per i servizi pubblici e dell'effetto della riduzione dei salari, che influisce sulla crescita della produttività, nessuno dei quali è preso in considerazione nelle previsioni economiche dell'Office of Budget Responsibility.

Ci saranno imprenditori a non gradire i tagli ai visti. Ci saranno esponenti del governo a preoccuparsi dell'impatto economico dei tagli ai visti – nonostante il Cancelliere dello Scacchiere fosse in prima fila al discorso del Primo Ministro lunedì. Ci saranno esponenti della sinistra laburista a non gradire la cosa.

Temo che il primo ministro sarà a disagio per la polemica sul suo linguaggio, che lo ha visto attaccato da entrambe le parti: la sinistra lo accusa di cercare di scimmiottare l'estrema destra e i suoi oppositori lo accusano di essere un "camaleonte" per aver avanzato un'argomentazione opposta sull'immigrazione quando si candidava alla leadership del partito laburista nel 2020.

Ma il suo team ritiene di avere ragione in merito alla politica, e i primi sondaggi suggeriscono che gli elettori di tutti gli schieramenti politici sono ampiamente d'accordo.